Ak sa pozrieme na Zem, venujeme osobitnú pozornosť kontinenty, je ťažké ignorovať odhalené náhody, ktoré dokazujú existenciu superkontinentu Pangea. Východné pobrežie Južnej Ameriky dokonale zapadá, takmer ako puzzle, do západného pobrežia Afriky. Zároveň, ak mierne pootočíme Severnú Ameriku, bez problémov ju pojmeme popri Ázii a Európe.
Ale tieto vizuálne zhody nie sú jediným dôkazom existencie Pangea. Geológovia a biológovia našli pôsobivé množstvo dôkazov, ktoré dokazujú, že asi pred 250 miliónmi rokov boli súčasné kontinenty spojené do jedného superkontinentu s názvom Pangea. Tento článok vás vezme na prehliadku najsilnejších dôkazov podporujúcich teóriu platňovej tektoniky a kontinentálneho driftu.
Geologické dôkazy o Pangei
Najznámejší dôkaz o existencii Pangea je geologický. Podobnosť v tvare kontinentov, najmä medzi Afrikou a Južnou Amerikou, naznačuje, že tieto kontinenty boli kedysi zjednotené.. Ale nielen tvary do seba zapadajú, ale aj skaly. Existujú pohoria a geologické útvary, ktoré boli pred oddelením kontinentov jednoznačne jednou súvislou štruktúrou. Príkladom toho je kontinuita Apalačských hôr v Severnej Amerike so skalnými útvarmi na Britských ostrovoch a v Nórsku. Keď poskladáme kontinenty ako puzzle, vidíme, že tieto pohoria do seba dokonale zapadajú.
Fosílne dôkazy na vzdialených kontinentoch
Okrem vizuálnych dôkazov, paleontológovia našli podobné fosílie na široko oddelených kontinentoch. To je ťažké vysvetliť bez predpokladu, že tieto kontinenty boli kedysi spolu. Napríklad fosílie rastlín ako *Glossopteris*, ktoré rastú len vo vlhkom a chladnom podnebí, boli nájdené v Južnej Amerike, Afrike, Indii a Austrálii. Ďalší staroveký plaz, *Mesosaurus*, je vynikajúcim príkladom fosílií demonštrujúcich kontinentálne spojenie. Tento sladkovodný plaz by nebol schopný cestovať cez oceány, fosílie tohto druhu sa však nachádzajú v Južnej Amerike a Afrike. To naznačuje, že kontinenty boli kedysi spojené, čo tomuto tvorovi umožnilo voľne sa medzi nimi pohybovať.
Paleoklimatické skúšky
Ďalším presvedčivým dôkazom, že kontinenty boli kedysi zjednotené, sú klimatické dôkazy. Vedci našli ložiská tillitov (horniny vzniknuté pôsobením ľadovcov) na kontinentoch ako Južná Amerika, India, Afrika či Austrália. Tieto ložiská naznačujú, že tieto oblasti boli kedysi blízko južného pólu. To dáva zmysel iba vtedy, ak boli kontinenty kedysi spolu v geografickej polohe blízko uvedeného pólu.
Paleomagnetický dôkaz
Paleomagnetická technika bola kľúčom k preukázaniu kontinentálneho driftu. Táto technika meria magnetizmus zaznamenaný v horninách pri ich formovaní, ktorý odráža orientáciu a polohu kontinentov vo vzťahu k vtedajšiemu magnetickému poľu Zeme. Horniny na v súčasnosti oddelených kontinentoch vykazujú nepretržitý vzor magnetizmu, čo naznačuje, že v určitom bode boli tieto kontinenty zarovnané.
Rozpad Pangea
Približne pred 200 miliónmi rokov, počas jurského obdobia, sa Pangea začala rozpadať.. Začalo sa rozdeľovať na dva superkontinenty: Laurázia na severe a Gondwana na juhu. Od Gondwany sa oddelili južné kontinenty ako Afrika, Južná Amerika, Austrália a Antarktída. Laurasia spočiatku pozostávala z toho, čo je dnes Európa, Ázia a Severná Amerika. Počas nasledujúcich niekoľkých miliónov rokov sa tieto kontinenty od seba neustále vzďaľovali, až kým neprijali tvary a polohy, aké poznáme dnes.
Úloha tektonických platní
Pangea sa zlomila v dôsledku aktivity tektonických platní, čo sú veľké časti zemskej kôry, ktoré sa pohybujú po plášti. Príčinou tohto pohybu je aktivita pod zemskou kôrou., kde vnútorné teplo Zeme vytvára konvekčné prúdy, ktoré tlačia platne. Tieto platne sa môžu navzájom zrážať, rozchádzať sa alebo kĺzať, čo spôsobuje veľké geologické udalosti, ako sú zemetrasenia a vytváranie pohorí. Oddelenie Pangey bolo spôsobené rovnakým procesom, ktorý dodnes hýbe kontinentmi. Napríklad pohyby afrických a juhoamerických platní spôsobili, že Atlantický oceán sa naďalej rozširuje rýchlosťou niekoľkých centimetrov za rok.
Dajú sa kontinenty opäť spojiť?
Niektorí vedci špekulujú, že v priebehu stoviek miliónov rokov by sa kontinenty mohli opäť spojiť do nového superkontinentu. Zdá sa totiž, že tektonická aktivita sa nezastavuje a kontinenty sa naďalej pohybujú. Niektoré modely naznačujú, že nový superkontinent s názvom Amasia alebo Novopangea by mohol vzniknúť v budúcnosti, keď sa Amerika a Ázia zrazia a Atlantický oceán sa opäť uzavrie.
Všetky tieto ohromujúce dôkazy nenechávajú žiadne pochybnosti o tom, že v určitom bode, pred mnohými miliónmi rokov, súčasné kontinenty vytvorili superkontinent tzv. Pangea. A hoci sa zdá, že kontinenty sa od seba vzďaľujú, je možné, že v budúcnosti sa vďaka nepretržitým pohybom tektonických platní opäť spoja do nového superkontinentu.